医療ニュース

　長い間日本は自殺大国と呼ばれてきました。1998年に年間の自殺者が初めて３万人を超え、警察庁の統計（注１）によると、その後2011年まで14年間連続で年間３万人以上の自殺者が続きました。2012年、2013年はいずれも３万人を下回っていますが、それでも依然、日本は自殺大国と感じている人が多いのではないでしょうか。

　WHOによる世界の自殺者数の報告によりますと（注２）、2012年の日本の自殺者は人口10万人あたり18.5人です。これは決して少なくない数字ですが、世界にはもっと大勢の自殺者をうみだしている国もあり、日本は18位になります。

　１位から20位を並べてみると（かっこの中の数字は人口10万人あたりの自殺者数）、ガイアナ（44.2）、北朝鮮（38.5）、韓国（28.9）、スリランカ（28.8）、リトアニア（28.2）、スリナム（27.8）、モザンビーク(27.4)、ネパール（24.9）、タンザニア（24.9）、カザフスタン（23.8）、ブルンジ（23.1）、インド(21.1)、南スーダン（19.8）、トルクメニスタン（19.6）、ロシア（19.5）、ウガンダ（19.5）、ハンガリー（19.1）、日本（18.5）、ベラルーシ（18.3）、ジンバブエ（18.1）となります。

　地域でまとめてみると、南米２国（ガイアナ、スリナム）、東アジア３国（北朝鮮、韓国、日本）、南アジア３国（スリランカ、ネパール、インド）、旧ソ連５国（リトアニア、カザフスタン、トルクメニスタン、ロシア、ベラルーシ）、アフリカ６国（モザンビーク、タンザニア、ブルンジ、南スーダン、ウガンダ、ジンバブエ）、東ヨーロッパ１国（ハンガリー）となります。

　自殺者が少ない（トップ20に入っていない）地域は、ハンガリー（及びリトアニア）を除くヨーロッパ諸国と北米とオセアニア、中東、そして東南アジアということになります。

　自殺者が少ない地域はおおむね先進諸国に多いようですが、東南アジアに少ないことにも注目すべきでしょう。また、かつては自殺が多いと言われていた北欧諸国は相対的には多いとはいえません。

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　マスコミの報道をみていると、「日本は先進国で〇番目」という表現をよくおこないますが、私はこのような報道の仕方に疑問を感じています。例えば読売新聞は2014年9月5日のオンライン版で「韓国１位の自殺者割合、日本は４位…高所得国で」というタイトルでこのWHOの報告を紹介し、日本を、韓国、リトアニア、ロシアに次いで４番目に自殺者数の多い国としています。

　読売新聞がハンガリーを高所得国に入れないのはなぜでしょうか。1人あたりのGDPをみてみると、リトアニアが16,529ドル、ハンガリーが19,449ドルで、リトアニアを高所得国とするならハンガリーも入れなければならないことになります。もっとも、この数字はwikipediaに記載されたものですから私のこの意見も信憑性はありません。私が言いたいのは、ハンガリーを高所得国に加えるべき、ということではなく、高所得とそうでない国を分けて自殺者を論じることにどれだけの意味があるのかが疑問、ということです。

　さて、自殺の国際比較というのは日本では内閣府自殺対策推進室がときどき発表していますし、先進国だけのものならOECDも公表しています。今回のWHOの発表がおそらく一番新しいものと思われますが（ただしWHOのサイトには更新した日付が記載されていません）、私の知る限り、これまでのどのデータでもガイアナを１位としたものはありませんでした。

　ガイアナはカリブ海に面する南米の国で、以前はガイアナではなく「ギアナ」と呼ばれていたはずです。今でもあのあたりの高地は「ギアナ高地」と呼ばれており、テーブルマウンテンと呼ばれる台形状の切り立った山は観光地として有名です。６位にランクされているスリナムはガイアナの東に位置しています。

　南米のラテン系の民族は自殺から最もほど遠い、と言われることがありますが、これはすでに過去のことなのでしょうか。もっとも、この２国を除けば南米だけでなく中米も含めて自殺者数はさほど多くありません。北米も相対的には多いとはいえません。では、なぜガイアナ、スリナムの２国のみ突出して自殺者が多いのでしょうか。私には皆目見当がつきませんが、この理由は調べる価値があるのではないかと思います。

　自殺する理由は人それぞれでしょうが、地域に偏りがあるということは何らかの文化的・社会的な背景があるはずです。貧困や社会格差、社会保障制度、医療へのアクセス、地域社会ネットワークの充実度など様々な要因があり、これらの分析はかなり複雑になるとは思いますが、自殺学を研究している人たちに是非頑張ってもらいたいと思います。

　我々のように日々患者さんをみている医療者にとって、患者さんが自殺するということは何としても避けたいのですが、残念ながらなかにはそのような選択をする患者さんがいます。医療者による自殺のリスクを図る検査の研究や自殺を減らす食事などの研究も増えてきていますが実用化には至っていません。少しでも自殺を防ぐために、医療以外の観点からの自殺に対する考察に私は期待しています。

（谷口恭）

注１：警察庁の自殺統計に基づく自殺者数の推移等は下記のURLで閲覧できます。
http://www8.cao.go.jp/jisatsutaisaku/toukei/pdf/saishin.pdf

注２：WHOのこのデータは下記URLで閲覧できます。
http://apps.who.int/gho/data/node.main.MHSUICIDE?lang=en

参考：
メディカルエッセイ
第27回（2005年11月）「なぜ日本人の自殺率は高いのか①」
第28回（2005年12月）「なぜ日本人の自殺率は高いのか②」
第29回（2005年12月）「なぜ日本人の自殺率は高いのか③（最終回）」
医療ニュース
2014年9月2日「血液検査でわかる自殺のリスク」
2013年11月11日「自殺のリスクが低くなる食事とは」
2013年1月31日「自殺者が３万人を切ったものの･･･」