医療ニュース

　太融寺町谷口医院（以下「谷口医院」）の患者さんは比較的若いということもあり、サプリメントの相談のなかでは動脈硬化予防やがんの予防よりもむしろ、筋肉増強やダイエットに関したものの方が多いという特徴があります。「〇〇を飲もうと思っているんですけど…」という相談をされる方もいますが、多くはすでに飲みだしてから不安になった人たちです。あるいは、これは相談ではありませんが、健診で肝臓や腎臓の数値が悪いことで受診され、問診からその原因がサプリメントであることが判ったということもよくあります。

　では、どの程度の割合で健康被害がでるのでしょう。これについては我々は漠然と”多い”という感覚がありますが、具体的な数字はよく分かっていませんでした。薬の場合は発売前から「〇％の使用者に△という副作用がある」ということが分かっていますが、サプリメントの場合はほとんど情報がありません。過去に東京都福祉保健局が実施した「サプリメントの副作用は全体の4.2%」という調査結果がありますが、これは自覚症状に限ってのことであり、無自覚の肝機能障害、腎機能障害などを加えるともっと高くなるはずです。

　これを検証した研究が発表されました。医学誌『Journal of Adolescent Health』2019年6月5日（オンライン版）に「小児から若い世代でのサプリメントの弊害（Taking Stock of Dietary Supplements’ Harmful Effects on Children, Adolescents, and Young Adults）」というタイトルの論文が掲載されました。さらに、一般向けの医療情報サイト「Health Day」では「10代にとっての多くのサプリメントは危険（Many Dietary Supplements Dangerous for Teens）」というタイトルで紹介されています。

　この研究では、FDA（米国食品医薬品局）の有害事象報告システムが用いられています。2004年1月～2015年4月に報告された米国の0～25歳の小児から若年成人が内服したサプリメントによる有害事象が解析されています。その結果、調査期間中に合計977件の有害事象が認められ、そのうち（なんと）40%もが「重篤な健康被害」だったというのです。重症例には入院例、救急受診例、さらに死亡例も含まれています。

　この研究では若者が好むサプリメントがビタミン剤に比べてどれくらいリスクが大きいのかが検討されています。結果、筋肉増強を目的としたサプリメントでは2.7倍、性機能増強などのエネルギーアップを目的としたものでは2.6倍、体重減少（ダイエット）を目的としたものでは2.6倍リスクが上昇していることが分かりました。

　上記「Health Day」の記事では、ハーバード大学公衆衛生学部教授のオースティン（Austin）氏の言葉を紹介しています。氏によれば、サプリメントが野放しのこの現状は「アメリカの若者にロシアンルーレットをさせているようなもの」だそうです。

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　たしかに、死亡例も出ているわけですから「ロシアンルーレット」という表現も大げさではないかもしれません。

　参考までに谷口医院で診断がついた最も多いサプリメントの被害は、男性の場合、プロテインによる腎機能障害、次いでクレアチンによる腎機能障害です。女性は、ダイエットのサプリメントでの動悸、嘔気、肝機能障害です。これらについては過去のコラム（マンスリーレポート2018年11月「サプリメントや健康食品はなぜ跋扈するのか」も参照してください。

　過去1ヶ月で、患者さんから受けた質問で最も多いひとつが「ライチは毒って本当？」というものです。主にネットニュースで「インドでライチを食べた子供が次々と死んでいる」という趣旨の報道がおこなわれているようです。

　実はこれは今に始まったことではなく、インドでは過去にも同様の”事件”が報道されています。ここでは、なぜライチで子供が死んでしまうかについて解説したいと思いますが、まずは最近の報道を振り返ってみましょう。

　2019年6月25日のBBCの記事「ビハール州の脳炎はインドの保健システムが原因（Bihar encephalitis deaths reveal cracks in India healthcare）」によると、2019年6月上旬頃よりビハール州のムザファルプル県で150人以上の子どもたちがライチを食べた後に死亡しています。BBCによれば、死亡した子供たちのほとんどがまともな医療を受けることができていません。

　BBCは2017年にも同様の報道をしています。2017年2月1日の記事「インドの子供たちが空腹時にライチを食べて死亡（Indian children died after ‘eating lychees on empty stomach’）」で、毎年100人以上の子供が脳炎を起こして死亡していることを指摘し、その原因を医学誌『LANCET』から引用して紹介しています。

　ここでその『LANCET』の論文を紹介しましょう。同誌2017年1月30日号（オンライン版）に「ムザファルプル県の脳炎のアウトブレイクと脳炎の関係（Association of acute toxic encephalopathy with litchi consumption in an outbreak in Muzaffarpur, India, 2014: a case-control study）」というタイトルで掲載された論文で、要旨は次のようになります。

・2014年5月26日から7月17日の間に390人の患者が入院し、うち122人（31％）が死亡した。
・この中からデータが残っている104人を選び、他の疾患で入院した同じ年齢の対照群コ（ントロール群）と比較した。
・発症24時間前のライチ消費量は対照群と比べて9.6倍だった。
・発症前に夕食を摂っていなかった割合は対照群と比べて2.2倍だった。
・ヒポグリシンA（hypoglycin A）もしくはMCPG（methylenecyclopropylglycine）の代謝物が、脳炎発症者73人の尿検体のうち48人から検出された。一方対照群からは検出されなかった。
・ムザファルプル県の36個のライチの殻を調べると、ヒポグリシンAの濃度は12.4μg/g～152.0μg/gの範囲で、MCPGは44.9μg/g～220.0μg/gの範囲だった。

　ライチには2種の「毒素」が含まれており、その毒素が体内で糖を新生することを阻害することが分かっています。低栄養状態時にその毒素が体内に入ると急激に低血糖が進行し、糖の補給をおこなわなければ死に至る、というメカニズムです。

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　BBCによると、この脳炎は現地では「急性低血糖脳炎（acute hypoglycemic encephalopathy） (AHE)」と呼ばれているそうです。過去20年以上にわたり毎年100人以上の子供が他界しており、かつては日本脳炎だと考えられていたそうです。しかし『LANCET』に報告されたことから、正確な診断と治療がおこなわれるようになり、患者数は減少傾向にありました。ところが、今年（2019年）は再び患者数が上昇し、その原因がBBCが指摘しているように脆弱な医療システムにあるというわけです。

　日本人の場合、飢餓になるほどの状態でこの地を訪れることはまずないでしょうし、仮にライチの皮に含まれる毒素を摂取したとしてもすぐに糖分を摂れば問題ありません。むしろ、日本脳炎の方を注意すべきです。インド（のみならずアジア全域）に渡航するなら、日本脳炎のワクチン接種歴を確認しておくべきです。