医療ニュース

　認知症の予防を確実にできる方法はありません。一方、認知症のリスクとなるものは多数あります。飲酒、喫煙、片頭痛、睡眠不足、ベンゾジアゼピンの使用、などが挙げられますが、最たるものはやはり「遺伝子」です。過去にも何度か紹介したように（例えば「はやりの病気第179回（2018年7月）認知症について最近わかってきたこと(2018年版）」）、ApoE遺伝子をε4・ε4で持っていれば、ε3・ε3の人に比べてアルツハイマーになるリスクが11.6倍にもなります。

　確実にリスクとなる因子がいくつもあり、リスクを低減させる方法がはっきりしないというのは何とも心許ないものです。「そんなはずはない、従来健康的とされている方法を続ければきっとリスクは下がるはずだ」、と考えるのは人間にとってごく自然なことでしょう。

　いつの時代も健康向上に不可欠とされている「運動」はどうでしょうか。最近、「運動が認知症の予防になるかもしれない」という研究が発表されました。

　医学誌「Journal of Applied Physiology」2022年10月4日号に掲載された論文「有酸素運動は高齢者の脳の血管の抵抗を低下させる：1年間の無作為対照試験（Aerobic exercise training reduces cerebrovascular impedance in older adults: a 1-year randomized controlled trial）」です。

　研究では73人の高齢者を有酸素運動（aerobic exercise training ）のグループ36人とストレッチ＋トーニング（stretching and toning）と呼ばれるワークアウト（筋トレ）（後述します）に分け、脳内の血管の抵抗が比較されています。脳血管の抵抗（インピーダンス）が低ければ血流が良いことを示します。調査は1年間続けられ、41人の血管の抵抗が調べられました。

　結果、有酸素運動のグループは血管抵抗が有意に低下していた（つまり血流が良くなった）のに対し、ストレッチ＋トーニングのグループでは変化がありませんでした。このことから著者らは「高齢者の有酸素運動は脳の循環を良くする」と結論づけています。

　脳の血流がよくなれば脳が若さを保つことができて、その結果認知症のリスク低減が期待できるかもしれません。

　尚、トーニング（toningまたはtoning up）とは、体脂肪を落とし筋肉をしっかりさせるワークアウト（筋トレ）のことで、筋肉量を増やすことを目的としたワークアウトはバルキング（bulkingまたはbulking up)と呼ばれます。この研究では、バルキングについては検討されていません。

　次に紹介するのは、「運動、マインドフルネス、及び両者の併用は認知機能を改善させなかった」という研究です。

　医学誌「Journal of American Medical Association」2022年12月13日号に掲載された論文「高齢者の認知機能に対するマインドフルネスと運動療法の効果：無作為臨床試験（Effects of Mindfulness Training and Exercise on Cognitive Function in Older Adults: A Randomized Clinical Trial）」を紹介します。

　研究の対象は、「認知症ではないが主観的な認知機能低下を自覚する（with subjective cognitive concerns, but not dementia）」65～84歳の高齢者585例で、運動グループ138人、マインドフルネスのグループ150人、両者併用グループ144人、対照グループ153人です。

　18カ月間追跡し、追跡できた475例の認知機能を解析したところ、運動もマインドフルネスも認知機能の改善にまったく寄与しないことが判りました。尚、認知機能の評価にはエピソード記憶（episodic memory）及び遂行機能（executive function）が調べられています。

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　「運動が認知症やアルツハイマー病のリスクを下げる可能性がある」とする研究は多数あるのですが、決定的なものはありません。一方、上に示したように「運動は認知機能を改善させなかった」とするものも多数あります。

　よって、運動をしたからといって認知機能改善はさほど期待できないと考えた方がいいでしょう。ですが、これは運動をしなくていいという意味ではありません。

　今さら言うまでもなく、運動には心身面で驚くほどの効果があります。運動なしで健康な心身状態は得られない、と考えるべきです。

参考：
医療ニュース
2022年3月27日「片頭痛はやはり認知症のリスク」
2022年1月4日「円形脱毛症は認知症と網膜疾患のリスク」
2021年12月27日「安静時の心拍数上昇が認知症のリスク」
2021年6月17日「中年期の孤独と睡眠不足が認知症のリスク」
2019年12月28日「やはり胃薬PPIは認知症のリスクを増やすのか」