医療ニュース

　「睡眠薬には初めから手を出さない方がいい」と当院では言い続けています。この表現は医療者からは嫌がられます。「睡眠障害で苦しんでいる人を余計に苦しめるではないか！」というのが彼（女）らの主張です。ちょうど、「覚醒剤は初めから手を出さない方がいいと」言うと「そんなことを言えば覚醒剤依存症の患者を傷つけるではないか！」という理屈と同じです。

　当院でも大勢の覚醒剤依存症、睡眠薬依存症（≒ベンゾジアゼピン依存症）、その他依存性薬物の依存症の人たちを診てきましたから（今も診ていますから）、依存性物質摂取者をまるで犯罪者のようにみることには反対しますが、かといって最初に手を出す”敷居”を低くすることにはそれ以上に反対します。睡眠薬も覚醒剤も（どうしても必要という場合を除いて）初めから手を出さないのが最善なのは自明だからです。もちろん、「どうしても必要」という場合があるのは事実ですが、それでも危険性を知った上で摂取すべきです。

　科学誌「Cell」2025年2月6日号に興味深い論文が掲載されました。「ノルエピネフリンを介した緩やかな血管運動が睡眠中のグリンパティック・クリアランスを促進する（Norepinephrine-mediated slow vasomotion drives glymphatic clearance during sleep）」です。

　この論文を理解するにはタイトルに含まれる「グリンパティック・クリアランス」を押さえておかねばなりません。グリンパティック・クリアランス（Glymphatic clearance ）とは、簡単に言えば「脳内の有害な老廃物が除去される際のプロセス」となります。つまり、このプロセスを経て脳内の老廃物が取り除かれるというわけです。もしも老廃物が脳内に残留したままであれば認知症やその他脳疾患のリスクが上昇するわけです。

　この論文は2つの画期的な事象を証明しました。１つは「グリンパティック・クリアランスがうまく働くにはノルエピネフリンが血管に働きかけるプロセスが必要である」、もう1つは「睡眠薬がこのプロセスを妨げる」です。

　脳の老廃物を取り除くには脳脊髄液（CSF)が循環しなければなりません。その循環には脳の血管がリズミカルに収縮することが必要です。そして、その収縮は脳内神経伝達物質のノルエピネフリンが担います。そして、そのノルエピネフリンは脳の青斑核（locus coeruleus）から放出されます。簡単に言えば次のようになります。

　青斑核　→　ノルアドレナリン　→　脳内の血管のリズミカルな収縮　→　脳脊髄液の循環

　これを覚醒時と睡眠時で比較すると次のイラストのようになります（この論文のページにあるイラストです）。

https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(24)01343-6

　論文によると、このプロセスはノンレム睡眠（NREM sleep）のときに生じます。そして睡眠薬ゾルピデム（＝マイスリー）がこのプロセスを破壊することをこの論文は示したのです。

　もっとも、睡眠薬を使用すれば”深い睡眠”が得られるのは事実です。特に、ゾルピデムのような超短時間型の睡眠薬は「さっと効いてさっと切れる」ために、朝の目覚めも爽快です。だからクセ（＝依存症）になるわけですが、実際には重要なクリアランスができなくなってしまっているわけです。

　反対する意見もありますが、ゾルピデムは認知症のリスクを33％上昇させることを示した台湾の研究があります。ゾルピデムのせいで我が子を殺害した40代の母親の話は過去に紹介しました。これらの原因が、ゾルピデムにより上記クリアランスが適切におこなわれなかったことにあると考えるのが自然ではないでしょうか。