医療ニュース

  以前バイリンガルは認知症になりにくい、というインドの研究を紹介しました（下記参照）。また、決定的なエビデンス（科学的確証）があるとまではいえないものの、語学の習得がアルツハイマーなどの認知症のリスクを下げるとした研究は他にもあります。今回新たに、語学の勉強で脳の老化を防げるという研究が発表されましたので報告したいと思います。

　２つ以上の語学が話せれば高齢になったときに脳の老化が予防できる。そして語学の習得は成人になってからでもかまわない･･･。

　これは医学誌『Annals of Neurology』2014年6月2日（オンライン版）に掲載された研究です（注１）。

　この研究の対象者は1936年にスコットランドで誕生した英語を母国語とする合計853人です。対象者が70代になった2008年から2010年に面談がおこなわれ、語学の習得度と脳の老化との関連性が検討されています。

　対象者のうち262人は英語以外に少なくとも１つ以上の言語を話すことができ、そのうち195人は18歳以前に（うち19人は11歳以前に）２つめの（英語以外の）語学を習得していたそうです。残りの65人（注２）は18歳以降の習得だそうです。160人は２ヶ国語、61人は３ヶ国語、16人は４ヶ国語、８人は５ヶ国後を話す、とされています。170人は日常生活では英語だけを話し、残りの90人は専門分野などで2番目の言語を用いているようです。

　２つ以上の言語を話す人は、70代になってから受けたメンタルスキルテストの結果が良かったようです。そして、興味深いことに、この傾向は幼少期に語学を習得したグループと成人してから習得したグループで差がなかったようです。

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　今回の研究結果は、なんで幼少時期に習字とそろばんをさせられて英語を習わせてくれなかったんだ･･･、と英語が苦手なことを親のせいにしているような人には朗報ではないでしょうか。

　たしかにリスニングとスピーキングについては、幼少時期から始めた方が有利かもしれませんが、読み書きは必ずしもそうではありませんし、今から初めても老化防止になるなら、やはり勉強した方がいいでしょう。

　ただし、論文には、2番目の外国語ができるという表現を「to a degree allowing them to communicate」としています。つまり読み書きだけではダメだということです。なんとか他人とコミュニケーションをとれるレベルにまで持っていく必要がありそうです。

(谷口恭）

注１：この論文のタイトルは「Does bilingualism influence cognitive aging?」で、下記URLで概要を読むことができます。
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ana.24158/abstract

注２：母国語（英語）以外の語学ができる人が262人、そのうち18歳未満でできるようになった人が195人ですから、それ以降にできるようになった人は262-195＝67人になるはずですが、なぜか原文では65人になっています。この差の理由は不明です。また何ヶ国後を話すかの合計人数も262人になりませんがこの理由もわかりません。

参考：
医療ニュース2013年11月30日「バイリンガルは認知症になりにくい可能性」
はやりの病気第95回（2011年7月）「アルツハイマーにどのように向き合うべきか」